DCL powstało w 1877 roku jako połączenie sześciu destylarni whisky zbożowych z regionu Lowland. Był to typowy dla tamtych czasów trust, którego celem było kontrolowanie cen, czyli działanie w świetle współczesnego prawa niedozwolone, jako tzw. zmowa cenowa. Do trustu przystąpiły: M. Macfarlane & Co. (właściciel destylarni Port Dundas), John Crabbie & Co’s Haddington Distillery, John Bald & Co. (właściciel Carsebridge); John Haig & Co. (najpierw destylarnia Seggie, a następnie Cameronbridge), McNab Bros & Co. (właściciel zakładów Glenochil), Robert Mowbray (właściciel Cambus) oraz Stewart & Co. (właściciel Kirkliston). Do naszych czasów po tamtych destylarniach pozostały wspomnienia, czasami też można jeszcze trafić na butelkowania ostatnich beczek z: Port Dundas, Carsebridge, Cameronbridge czy Cambus. Od 1894 roku DCL była notowana na giełdach w Edynburgu i Glasgow, ale były to niezależne, konkurujące ze sobą przedsiębiorstwa, związane zmową handlową, wspólnie reprezentowane w formie trustu, lecz o własnych strategiach rozwoju.
Dalsza historia DCL to przejęcia destylarni whisky słodowych, a także budowa nowych własnych zakładów (pierwszą nową wspólna inwestycją była Knockdhu) w pobliżu Banff. Przejęto magazyny braci Pattison w Leith. Kolejne ważne przejęcia, to wykupienie w 1919 roku wszystkich aktywów John Haig & Co., a w 1921 roku White Horse Distillers. W 1925 roku w rękach DCL znalazła się też marka najlepiej sprzedawanej szkockiej blended whisky, czyli Johnnie Walker.
W 1986 roku doszło do skomplikowanej kapitałowo (i zaskarżanej) operacji połączenia DCL z marką Guinness, powstała najpierw grupa Grand Metropolitan, a od 1997 roku Diageo. Obecnie do Diageo należą następujące szkockie marki i destylarnie: Johnnie Walker, Buchanan’s, Justerini & Brooks, Bell’s, Black & White, White Horse, Logan, Vat 69, Windsor, Grand Old Parr, Dimple, Cardhu, Caol Ila, Oban, Talisker, Lagavulin, Glenkinchie, Dalwhinnie, Cragganmore, Clynelish, The Singleton, Glen Ord, Dufftown, Glendullan, Royal Lochnagar, Glen Elgin, Knockando, Auchroisk, Benrinnes, Blair Athol, Dailuaine, Glenlossie, Glen Spey, Inchgower, Linkwood, Mannochmore, Mortlach, Strathmill i Teaninich, a także m.in. w Kanadzie i USA: Crown Royal, Seagram’s Seven Crown i Bulleit, jak i szereg marek innych kategorii alkoholi.
