Bacardi przegrało kolejną apelację w wieloletnim sporze dotyczącym znaku towarowego Havana Club, co potwierdził amerykański Sąd Apelacyjny. Sprawa dotyczy prawa do rejestracji i odnowienia znaku w Stanach Zjednoczonych, który jest kontrolowany przez kubańską państwową spółkę Cubaexport. Sąd utrzymał w mocy wcześniejsze decyzje Urzędu Patentów i Znaków Towarowych USA (USPTO), które uznały ważność odnowienia rejestracji znaku z 2016 roku.
Spór o Havana Club należy do najdłuższych i najbardziej złożonych konfliktów własności intelektualnej w branży alkoholowej. Jego korzenie sięgają okresu po rewolucji kubańskiej, kiedy znacjonalizowano prywatne przedsiębiorstwa na wyspie, w tym pierwotne aktywa związane z marką Havana Club. W późniejszych dekadach prawa do znaku zaczęły być równolegle rejestrowane i wykorzystywane przez różne podmioty: kubańską Cubaexport oraz Bacardi, które nabyło prawa od rodziny Arechabala, byłych właścicieli marki sprzed rewolucji.
Kluczowym punktem sporu była decyzja dotycząca odnowienia rejestracji znaku w USA w 2016 roku. Bacardi argumentowało, że Cubaexport nie spełniło wymogów formalnych związanych z opłatą i terminami, a tym samym ochrona znaku powinna wygasnąć w 2006 roku. Jednak sądy uznały, że późniejsze działania amerykańskiego urzędu skarbowego (OFAC), w tym wydanie licencji retroaktywnie zatwierdzającej wcześniejsze płatności, usunęły przeszkody prawne i sprawiły, że odnowienie było skuteczne.
Bacardi utrzymuje, że znak Havana Club został przejęty przez państwo kubańskie bez odpowiedniej rekompensaty i jest „skradzionym znakiem towarowym”, natomiast strona kubańska oraz jej partnerzy podkreślają, że marka została prawidłowo zarejestrowana i od lat funkcjonuje w ramach obowiązującego prawa międzynarodowego oraz amerykańskiego systemu regulacyjnego.
Obecne rozstrzygnięcie wzmacnia pozycję Cubaexport w Stanach Zjednoczonych, ale nie kończy całkowicie sporu. Kolejne etapy mogą zależeć od dalszych działań legislacyjnych w USA, w tym przepisów ograniczających uznawanie znaków towarowych przejętych po rewolucji kubańskiej, które zostały przyjęte w ostatnich latach i które mogą wpływać na przyszłe wnioski o odnowienie rejestracji.
