Wśród gości Festiwalu Warsaw Spirits Competition po raz pierwszy będzie chorwacki producent owocowych okowit (rakiji) – firma Wise Grus.
Zakład produkcyjny firmy Wise Grus mieści się w mieście żurawi – chorwackim Daruvar. Od czasów panowania hrabiego Jankovicia i budowy wspaniałego zamku w centrum dzisiejszego Daruvaru żuraw jest ptakiem wszechobecnym: w herbie i samej nazwie miasta. Nazwę Daruvar nadano miastu w 1771 roku, kiedy hrabia rozpoczął budowę zamku, zwanego Zamkiem Żurawia. Wśród starożytnych Celtów, którzy jako pierwsi osiedlili się na tych terenach, żurawie były boskimi posłańcami. W całej historii odnajdywano starożytne urny, broń, hełmy i monety ozdobione symbolami żurawi, co wskazuje, że żuraw był celtyckim symbolem wojskowym. Starożytni Celtowie wierzyli, że żurawie były pierwotnie ludźmi, ze względu na ich wyprostowany wygląd.
Wise Grus to marka owocowych destylatów,a Bałkanach znanych jako rakija. Surowce używane do produkcji brandy owocowej muszą spełniać określone wymagania jakościowe i dojrzałości. Skład chemiczny owoców ma ogromne znaczenie, a zwłaszcza stosunek cukrów, kwasów i aromatów. Podstawowe czynności, jakie należy wykonać w destylarni Wise Grus, to mycie i rozgniatanie (wyciskanie) owoców, regulacja kwasowości zacieru owocowego (poprzez dodanie kwasów), dodanie enzymów pektolitycznych i kultur drożdży oraz składników odżywczych dla drożdży. Mycie owoców to ważny proces usuwania powierzchniowych resztek gleby, pestycydów, zielonych części i niektórych zanieczyszczeń mikrobiologicznych (pleśni). Aby wyprodukować brandy, owoce muszą być dobrze zmielone, a w przypadku owoców pestkowych pozbawione pestek. W owocach pestkowych (śliwki, morele, brzoskwinie) bardzo ważne jest oddzielenie pestki, aby unikać destylatu o wysokim stężeniu kwasu cyjanowodorowego i karbaminianu etylu (związki rakotwórcze).
Podczas fermentacji alkoholowej destylarnia zwraca uwagę na temperaturę. Udowodniono, że drożdże w niższych temperaturach fermentacji wytwarzają więcej estrów, które nadają owocowy aromat. W związku z tym selekcji drożdży dokonano także pod kątem ich tolerancji na niższe temperatury zacieru. Zastosowanie drożdży o takich właściwościach umożliwia prowadzenie fermentacji w niższych temperaturach, w celu uzyskania lepszego aromatu i zachowania aromatów owocowych.
Destylarnia Wise Grus wyposażona jest w skomplikowaną aparaturę destylacyjną, która oprócz klasycznych części posiada także dodatkowe przystawki, czyli deflegmator i kolumnę do rektyfikacji. Przepuszczając opary alkoholu przez te dwie końcówki, zwiększa się stężenie alkoholu i innych lotnych składników w fazie gazowej, co skutkuje wyższą zawartością alkoholu i intensywniejszymi aromatami już po jednym przejściu przez aparat destylacyjny.
Młode destylaty wymagają pewnego okresu dojrzewania, aby podstawowe procesy chemiczne, takie jak utlenianie, estryfikacja i acetalizacja, przebiegały sprawnie, dzięki czemu destylat będzie znacznie gładszy i bardziej harmonijny w piciu. Proces dojrzewania zależy od rodzaju brandy i owoców, dlatego niektóre brandy owocowe wymagają krótszego okresu dojrzewania, np. brandy gruszkowa Williams, w przeciwieństwie do brandy winogronowej lub śliwkowej, które dojrzewają w drewnianych beczkach. Dojrzewanie destylatu w drewnianej beczce pozytywnie wpływa na kolor, aromat i smak przyszłej brandy. Z drewna beczkowego ekstrahuje się takie związki, jak garbniki, hemiceluloza i lignina, co nadaje destylatowi złotożółtą barwę oraz aromat waniliowo-kokosowy.
Gama brandy Wise Grus nie będzie się poszerzać, ale pozostanie przy ośmiu smakach nawiązujących do Daruvaru lub Slawonii. W ofercie są: brandy gruszkowe, śliwkowe, winogronowe, brzoskwiniowe, z zimowych odmian gruszek Tepka, pigwowe, morelowe czy winogronowe leżakowane w beczkach.
