Angielska whisky uzyskała chronione oznaczenie geograficzne (GI), co oficjalnie potwierdza ją jako odrębną kategorię whisky związaną z Anglią. Brytyjski rząd zatwierdził wniosek English Whisky Guild 11 września 2026 roku, a ochrona nazwy English Whisky i alternatywnej formy English Whiskey obowiązuje od 1 października.
Decyzja wywołała jednak zdecydowany sprzeciw części szkockiego przemysłu whisky. Scotch Whisky Association (SWA) nie kwestionuje samej idei angielskiego GI, lecz krytykuje zasady dotyczące angielskiej whisky single malt. W przypadku Scotch wszystkie etapy produkcji – zacieranie, fermentacja i destylacja – muszą odbywać się w jednej destylarni w Szkocji. Angielska specyfikacja wymaga natomiast, aby w jednej destylarni odbywała się destylacja, podczas gdy wcześniejsze etapy mogą być prowadzone poza nią. Zdaniem SWA może to osłabiać utrwalone na świecie rozumienie określenia single malt i powodować dezorientację konsumentów.
Kontrowersje dotyczą również wyposażenia i surowców. Angielska specyfikacja pozwala m.in. na dojrzewanie whisky w drewnianych beczkach innych niż dębowe, a angielski single malt nie podlega dokładnie takim samym wymogom produkcyjnym jak szkocki. Jednocześnie angielska whisky ma własne, bardziej restrykcyjne zasady – musi być wytwarzana ze 100% zbóż uprawianych w Wielkiej Brytanii. English Whisky Guild odpowiada, że nowe przepisy jedynie formalizują praktyki stosowane przez angielskich producentów od początku odrodzenia tamtejszego przemysłu whisky w 2003 roku.
Angielski rynek whisky bardzo szybko się rozwija. Liczba destylarni wzrosła z 46 w 2023 roku do ok. 70 obecnie, a angielska whisky trafia już do ponad 30 krajów. Szkocka branża obawia się przede wszystkim konsekwencji dla znaczenia kategorii single malt, która jest jednym z fundamentów międzynarodowej pozycji ich przemysłu whisky. SWA zapowiedziała analizę dalszych kroków, a szkocki minister gospodarki Stephen Flynn wezwał brytyjski rząd do ponownego rozważenia decyzji.
Dla angielskich producentów GI jest jednak ważnym etapem instytucjonalizacji młodej, ale szybko rozwijającej się kategorii. Oznaczenie chroni nazwę i określa zasady produkcji, jednocześnie wyraźnie oddzielając angielską whisky od szkockiej.
