Podczas pięciodniowego festiwalu koreańskiego K-Food Festival w Warszawie prezentowane były m.in. whisky single malt Ki One. To pierwsza koreańska whisky single malt produkowana na skalę komercyjną. Powstaje w Ki One Whisky Distillery (Three Societies Distillery), zlokalizowanej w Namyangju, w prowincji Gyeonggi, ok. 30 km na północny wschód od Seulu. Budowę destylarni rozpoczęto w 2018 roku, pierwszy destylat uzyskano w czerwcu 2020 roku, a pierwsze beczki napełniono jeszcze tego samego roku.
Nazwa „Ki One” (기원) oznacza „początek” lub „źródło”, co symbolizuje narodziny nowoczesnej koreańskiego whisky. Producent podkreśla, że jego celem nie było kopiowanie szkockiego czy japońskiego stylu, lecz stworzenie whisky odzwierciedlającej warunki klimatyczne i kulturę Korei.
Destylarnia korzysta z importowanego słodu jęczmiennego pochodzącego z Wielkiej Brytanii. Do dojrzewania wykorzystywane są przede wszystkim beczki po bourbonie z Kentucky, a także beczki po sherry oloroso i pedro ximénez, porto, maderze oraz beczki z francuskiego dębu. Producent eksperymentuje również z innymi rodzajami drewna, poszukując stylu charakterystycznego dla koreańskiej whisky.
Największy wpływ na charakter destylatu ma klimat Namyangju. Latem temperatury dochodzą do ok. 35°C, natomiast zimą spadają nawet do –25°C. Tak duża amplituda temperatur przyspiesza wymianę między drewnem beczki a destylatem, powodując intensywniejsze dojrzewanie niż w chłodniejszym klimacie Szkocji. Producent uważa ten czynnik za jeden z najważniejszych elementów budujących tożsamość whisky z Namyangju.
Pierwszą oficjalną edycją była Ki One Tiger Edition, zaprezentowana w 2021 roku. W 2023 roku do sprzedaży trafiła podstawowa seria Ki One Flagship, obejmująca kilka wersji różniących się profilem oraz rodzajem beczek. Obecnie portfolio obejmuje m.in. edycje Tiger, Eagle, Unicorn, Moon i Sun, a także liczne wydania single cask oraz cask strength.
Whisky Ki One bardzo szybko zdobyła uznanie na międzynarodowych konkursach. W 2025 roku edycja Unicorn otrzymała najwyższe wyróżnienie – Worldwide Whiskey Trophy podczas International Wine & Spirit Competition (IWSC). W kolejnych edycjach konkursu złote medale zdobyły również wersje Eagle i Moon.
Ki One jest uznawana za pioniera koreańskiego whisky single malt i jedną z marek, które zapoczątkowały rozwój tej kategorii w Korei Południowej.
Ki One Whisky Eagle (43%)
Powstaje w 100% z nietorfowanego słodu jęczmiennego importowanego z Wielkiej Brytanii. Fermentacja trwa co najmniej 120 godzin, po czym destylat jest dwukrotnie destylowany w miedzianych alembikach Forsyths. Whisky dojrzewa w kombinacji nowych beczek z amerykańskiego dębu z Missouri oraz beczek po bourbonie z Kentucky. Jest butelkowana bez deklaracji wieku (NAS), bez dodatku karmelu i bez filtracji na zimno. Edycja Eagle została pomyślana jako najbardziej klasyczna interpretacja stylu destylarni, oparta na wpływie nowego dębu i beczek po bourbonie. Mamy w niej aromat ziół, gruszek, jabłek, wypieczony chleb. W smaku słone, dużo skóry, dość ostry tytoń. Cierpki finisz – głóg, skóra, tytoń, pieprz i sól.
4/5
25,5/25,5/25/7=83
Ki One Whisky Tiger (46%)
Powstaje z nietorfowanego słodu jęczmiennego sprowadzanego z Wielkiej Brytanii, dojrzewa w kombinacji beczek po bourbonie oraz po sherry oloroso i pedro ximénez. Tiger była pierwszą komercyjną edycją destylarni, zaprezentowaną w 2021 roku. Ma lekki karmelowy aromat z nutami miodu i suszonych owoców. W smaku solony karmel, słona śliwka, odrobina rodzynek i przyprawy korzenne. Cierpko-słony karmelowy finisz z akcentami suszonych owoców i delikatnego dębu.
3/5
22/21/20/4,5=67,5
Ki One Whisky Unicorn (46%)
Whisky powstaje z wykorzystaniem torfowanego słodu jęczmiennego sprowadzanego z Wielkiej Brytanii. Dojrzewa w beczkach z nowego amerykańskiego dębu oraz beczkach po bourbonie. Dzięki dużym różnicom temperatur między gorącym latem i mroźną zimą w Korei proces dojrzewania przebiega znacznie intensywniej niż w Szkocji. Edycja Unicorn reprezentuje najbardziej torfowy styl w podstawowej serii producenta. Aromat jest dość wyraźnie torfowy, smolisty, bardzo przyjemnie słodowy, wanilia, brioszka, gruszki, śliwki. W ustach torf, pieprz, skóra, słoność, słone śliwki. Finisz dość długi, torfowo-dębowy, lekko słonawy, z akcentami śliwek, miodu i korzennych przypraw.
4/5
25,5/25,5/25/7=83
Podczas wizyty w Korei w Seulu miałem okazję spróbować dwóch innych edycji Ki One w kultowym barze Namsan Sool Club.
Ki One Korean Single Malt Batch 1 Virgin American Oak (40%)
Wypuszczona w 2023 roku jako pierwsza ogólnodostępna whisky single malt z Three Societies Distillery. Dojrzewała zaledwie 26 miesięcy w nowych beczkach z amerykańskiego dębu. Na rynek Europejski nie mogłaby być wprowadzona jako whisky. Butelkowana z mocą 40% bez filtracji na zimno i bez dodatku karmelu. Aromat pełen amerykańskiego dębu, który dominuje nad młodym destylatem i nadaje whisky charakter zbliżony do amerykańskich whiskey dojrzewających w świeżo wypalanych beczkach. W smaku śliwki, gruszki, nuty karmelu, toffi, mlecznej czekolady, pieczonych jabłek, bananów, cytrusów, brązowego cukru, migdałów oraz delikatnych przypraw dębowych, takich jak cynamon i czarny pieprz. Wanilia i gruszki w krótkim finiszu.
2/5
16/16/16/4=52
Ki One Red Pepper Cask Korean Single Malt (57,5%)
Limitowana edycja koreańskiej whisky single malt zestawionej przez destylarnię Ki One we współpracy z uznanym szefem kuchni Edwardem Lee. Edycja została zaprezentowana pod koniec 2025 roku i wyprodukowano ją w liczbie zaledwie 1500 butelek, z czego 200 przeznaczono na eksport do Stanów Zjednoczonych. Whisky była finiszowana w beczkach określanych jako Red Pepper Cask. Są to beczki przygotowane z wykorzystaniem koreańskiej czerwonej papryki (gochu), która nadaje drewnu charakterystyczny profil. Producent określa ten etap jako dojrzewanie w beczkach nasyconych aromatem czerwonej papryki. Whisky została zabutelkowana z mocą beczki 57,5%, bez filtracji na zimno i bez dodatku karmelu. W aromacie: słód, śliwki, wyraźne nuty sherry, słodka papryka. Smak bardzo, bardzo pikantny, piernik, pieprz, ocet i chili. W finiszu zielona herbata, słodka gruszka, ananas i bardzo pikantne chili. Ekstremum.
3/5
21/22/22,5/6=71,5
