Ian Burrell od lat należy do grona najbardziej rozpoznawalnych ambasadorów rumu na świecie, dlatego można było oczekiwać, że jego pierwsza książka wydana w serii „A Tasting Course” będzie pozycją nietuzinkową. I rzeczywiście – zamiast klasycznego kompendium otrzymujemy nowoczesny, bogato ilustrowany podręcznik, który uczy degustacji poprzez poznawanie aromatów, smaków i stylów rumu z różnych zakątków świata.
Największą zaletą książki jest jej niezwykle przystępna forma. Burrell nie próbuje stworzyć encyklopedii ani historycznej monografii. Koncentruje się na praktyce degustacyjnej, prowadząc czytelnika od podstawowych informacji o produkcji aż do świadomego rozpoznawania charakterystycznych cech rumów z poszczególnych regionów. Bardzo dużo miejsca poświęca geografii rumu, pokazując, jak klimat, tradycje i lokalne przepisy wpływają na końcowy styl trunku. To właśnie geografia staje się osią całej narracji.
Autor omawia również najważniejsze zagadnienia technologiczne – surowce, fermentację, destylację i dojrzewanie – ale robi to w sposób prosty i uporządkowany. Cennym elementem są liczne informacje o przepisach obowiązujących w różnych krajach. Dowiadujemy się m.in., że w Meksyku rum może być butelkowany z mocą już 35%, podczas gdy w Stanach Zjednoczonych minimum wynosi 40%. Burrell pokazuje również, jak bardzo różnią się definicje rumu na świecie – są państwa, których regulacje wymagają, aby rum pozostawał bezbarwny, podczas gdy inne nakazują co najmniej dwuletnie dojrzewanie w drewnie.
Na uwagę zasługuje także szerokie spojrzenie na destylaty z trzciny cukrowej i jej produktów. Burrell nie ogranicza się wyłącznie do rumu, ale przedstawia także liczne alkohole pokrewne, takie jak charanda z meksykańskiego Michoacán, różne odmiany aguardiente z Ameryki Łacińskiej, haitański clairin, aguardiente de caña, kolumbijskie viche, peruwiańskie cañazo, brazylijską cachaçę, grogue z Republiki Zielonego Przylądka czy indonezyjski batavia arrack. Dzięki temu czytelnik otrzymuje znacznie pełniejszy obraz światowej kultury destylatów z trzciny cukrowej niż w większości dostępnych publikacji. Interesującym uzupełnieniem są również opisy lokalnych, często nielegalnie produkowanych trunków funkcjonujących w różnych częściach świata. Burrell pokazuje je nie jako ciekawostkę, lecz jako ważny element lokalnych tradycji gorzelniczych i dziedzictwa kulturowego.
Całość została przygotowana w charakterystycznym dla wydawnictwa Dorling Kindersley stylu – z dużą liczbą fotografii, infografik, schematów oraz tabel. To publikacja, do której można wielokrotnie wracać, zarówno podczas degustacji, jak i w celu szybkiego sprawdzenia konkretnych informacji. Gdyby istniał egzamin z podstaw wiedzy o rumie, byłby to niemal idealny podręcznik przygotowujący do jego zdania. Dla początkujących będzie doskonałym przewodnikiem, a dla bardziej zaawansowanych – uporządkowanym i inspirującym kompendium wiedzy.
