Higashuzo 比嘉酒造 to jeden z największych producentów alkoholi na wyspie Okinawa, mają markę awamori Zanpa. Z tarasu destylarni jest piękny widok na ocean i zatokę. Nazwa ich wiodącej marki Zanpa pochodzi od pobliskiego półwyspu z latarnią morską. Firma powstała w 1948 roku, założona przez Torakichi Higa.
Dziennie przerabiają 12 ton ryżu. Kadzie zacierne mają po 3 tony. Zbiorniki fermentacyjne po 3000 l i jest ich aż 40. Mają sześć wielkich alembików własnej konstrukcji po 1500 i 3000 l oraz dodatkowo destylatory ciśnieniowe. W piwnicy leżakuje 250 tys. l awamori w dużych glinianych amforach kame. Zbiorniki ze stali nierdzewnej do starzenia awamori mają nawet po 7000 l. Higashuzo ma własną biogazownię, przerabiają na energię wszystkie odpady po zacieraniu i destylacji, korzystają też z energii słonecznej.
Hala z parnikami ryżu jest tak zaparowana, że mimo wiatraków i otwartych ścian prawie nic nie widać. Hala fermentacyjna jest czarna od koji, które porosło sufity, ściany, rury i powierzchnie stalowych fermentatorów. Bardzo gęsty ferment jest ręcznie mieszany drewnianą szuflą. Mimo ogromnej skali produkcji wszystko jest tu ręcznie nadzorowane. Przerabiają sprowadzany z Tajlandii ryż indica, stosują jako enzymów dwóch rodzajów czarnego koji, fermentują niemal wyłącznie z użyciem komercyjnych drożdży ‘awamori-101’. Wyjątkiem są specjalne edycje, jak np. awamori z drożdżami hodowanymi specjalnie dla nich na małych bananach z Wyspy Shima. Butelkują rocznikowane kusu, niektóre edycje mają ponad 25 lat. Podstawowe linie awamori to blendy, jak wszyscy producenci awamori stosują metodę shitsugi, japońską solerę. Nowością w ofercie jest mieszanka awamori i destylatu z gorzkiej okinawskiej limonki shikuwasa, trunek bardzo aromatyczny, rześki i cytrusowy. Długo leżakowane kusu są w ustach kremowe, niemal serowe, a jednocześnie bardzo delikatne i eleganckie w aromacie. Robią też jako jedni z nielicznych na Okinawie słodkie, niemal miodowe w smaku, shōchū z batatów – imuge.
Podczas wizyty w destylarni mieliśmy okazję spróbowania wielu ich awamori, oto noty degustacyjne.
Zanpa Shiro Awamori (25%)
Aromat lekki: lakier, śliwki i kaszka ryżowa. W ustach lekkie, gorzkie, gotowany i prażony ryż. Finisz krótki, gorzki.
22/22/22/6=72
Zanpa Kuro Awamori (30%)
Aromat lakieru, kwiatów, ryżu. W smaku prażony ryż, gotowany ryż. Chrzanowy finisz.
22/22/22/6=72
Zanpa Premium Awamori (30%)
Blend z pięcioletnim kusu (60%). W aromacie jest nieco wanilii, kremowość, ryż, śliwki, dużo ryżu, prażony ryż, wędzony ser, lekko imbir. W smaku kremowość, słoność, umami, słodkie grzyby, miód, powidła morelowe, gorzkawe jabłka, gruszki. Finisz średnio-długi, przyjemny – soja, sól i morele, brzoskwinie, kwaśne i gorzkie jabłka.
27,5/26/26/7=86,5
Zanpa Premium Awamori (43%)
Bardzo lekki aromat gotowanego ryżu, prażonego ryżu. W smaku dużo cukru, kandyzowany imbir, pieprz i cukier. W finiszu nuty warzywne, imbir i ryż prażony.
26/26/27/7,5=86,5
Zanpa 888 Shima Banana Yeast Awamori (25%)
Jako jedyni używają tych drożdży, są dla nich propagowane. Aromat pełen tropikalnych owoców – mango, papaja, banany, gruszka i lekko umami. W ustach gorzkie banany, nieco mdłe, mydlane. Słodki, owocowy finisz, lekki.
26,5/26/26/7,5=86
Zanpa Red Awamori (40%)
Blend – 60% kusu trzyletniego, 40% młodego awamori. Aromat lekki – ryż, kaszka ryżowa, kremowy ser, winogrona. W ustach gorzkie jabłka, gorzkie gruszki. Dość długi kwaskowo-gorzki owocowy finisz.
25/25,5/26/7,5=84
Zanpa Premium 14YO Awamori (43%)
W aromacie ser brie, kremowość, umami, soja, karmel. W smaku wędzony ser, czekolada, kawa. Finisz długi, słony, nieco mineralny, dużo umami, sporo kwaskowych jabłek, gorzkie limonki.
27,5/28,5/29/9=94
Zanpa Takashimo 2002 Awamori (17%)
24 letnie kusu. Aromat bardzo delikatny, słodki – słodki ryż, miód. W smaku nieco goryczy – propolis, gorzki ryż. Gotowany ryż w finiszu.
26,5/26/25,5/7,5=85,5
Zanpa 24YO 1999 Awamori (40%)
Aromat pełen dojrzałego sera, wędzonego sera, soji, tofu, nuty słone, ale też karmel, czekolada, miód. W ustach wędzony ser, gorzkie nuty, wytrawne, dużo tytoniu, prażony ryż, przypieczona skórka chleba, gorzkie i kwaśne jabłka, pieprz. W finiszu bardzo, bardzo gorzka czekolada, ziarna kakao, wędzony ser i wypieczony chleb, kwaśne owoce. Zaskakujące.
28,5/29/29/9=95,5
Zanpa 2006 Awamori (43%)
Aromat wędzonego sera, pleśniowy ser, żurawina i śliwka, poziomki i umami. W smaku sos sojowy, gorzkie i kwaśne jabłka, tytoń, goryczka i sól. W finiszu dużo kwaśnych, rześkich jabłek, sól, pieprz, sos sojowy.
28/28,5/28,5/9=94
Zanpa 2002 ver. 2 Awamori (43%)
Destylacja ciśnieniowa. W aromacie słodkie morele, papaja, ananas, banan i słodki ryż. W ustach słodkie, oleiste, jabłka, gruszki, wodorosty z Okinawy. W finiszu morskie winogrona, jabłka i gruszki.
27,5/27,5/27,5/8=90,5
